Произведение «Бывшие люди», написанное в 1897 году представляет собой очерк, так как автор описывает личные впечатления и переживания, испивавшие в момент проживание в одной из Казанских ночлежек. Также следует отметить, что произведение отличается весьма подробным, достоверным описанием быта и портретных характеристик персонажей. Первая часть произведения отведена на описания условий проживания и самих персонажей. Ночлежка располагается в выморочном доме купца Петунникова, на запущенной и унылой улицы, с покосившимися домами с выбитыми стёклами...

Макар Чудра – старый цыган, умудренный жизненным опытом, рассказывает историю о любви необычайной красоты Радды и удалого Лойко Зобара. Радда – гордая и самовлюбленная цыганка, ее руки просят самые влиятельные и богатые поклонники. Однако, Радда высоко ценит свою красоту и умеет отказать и разгневать даже тех, с кем страшно связываться. Однажды с ней знакомится Лойко Зобар, в нем не меньше гордости и упрямства, чем в Радде. Зобар впервые за свою жизнь встречает девушку, которая забрала его сердце, заняла все его мысли; он готов жениться на ней и жить вместе до гроба. Лойко просит руки Радды у ее...