Павел Николаевич Рыбников родился 6 декабря 1831 года в Москве в семье купцов‑старообрядцев. Его образование и ранние контакты определили будущую научную траекторию: В 1858 году по рекомендации Хомякова Рыбников отправился в Черниговскую губернию для изучения старообрядчества и сбора песен. Однако контакты с местным старообрядческим купечеством привели к аресту и ссылке в Петрозаводск (с 3 марта 1859 года). Именно в Олонецкой губернии, вдали от столичных кругов, он совершил своё главное открытие...