В далёкие-далёкие времена, когда люди ещё совсем не умели писать и не придумали ни буквы, ни даже иероглифы, одна у них была надежда на память да на устное слово. И хранителями памяти рода были самые старшие — именно они передавали из поколения в поколение всё, что происходило с их предками. Наверное, ещё в пещерах и самых древних жилищах долгими зимними вечерами возле костра, когда мужчины чинили сети, а женщины в больших глиняных котлах варили рыбу и мясо мамонта, ребятишки собирались возле старейшины и он вёл протяжный рассказ...

Любой народ мира - неважно, малый или большой - всегда имеет эпос, не только восхваляющий славное прошлое, но и объясняющий, как устроен окружающий мир. Не избежал сурового очарования эпоса и русский народ, правда, он не создал больших эпических поэм, подобных древнегреческой "Илиаде" или карело-финской "Калевале", русский эпос существует в виде отдельных эпических песен-былин, с которыми каждый из нас знакомится в самом раннем детстве. Хотя в былинах и рассказывается о древних временах (так, в них...