В мягком, прозрачном свете Прованса, Франция, Винсент ван Гог увидел хрустящее небо японской гравюры. Цветы миндаля, корявые деревья и ирисы, усеянные французским пейзажем, напомнили ему о природных сценах, написанных в Киото. И у местных жителей, которые пили в кафе Арля, он видел резонансы с гейшами и актерами Кабуки той страны, которую он никогда не посещал. «Мой дорогой брат, вы знаете, я чувствую, что я в Японии», - сказал Ван Гог своему брату Тео, 16 марта 1888 года, вскоре после того, как он поселился в Арле, древнем городе, построенном на римских руинах...

Японское искусство европейские художники открыли для себя в середине XIX века. После долгого периода самоизоляции во время самурайского правления Токугава, Япония была насильно «открыта» американской эскадрой коммодора Перри в 1854 г. С этого времени японское искусство стало доступно европейской общественности. Уже в 60-е годы Винсент начинает собирать гравюры японских мастеров, таких как Утагава Хиросигэ, Кацусика Хокусай, Китагава Утамаро. В 1887 году Ван Гог устраивает выставку собранных им гравюр...