Повести Василя Быкова читать тяжело. О нет, дело не в авторском слоге - он превосходен. Чтение произведений Быкова - это всегда душевная боль. Настолько все правдиво, "взаправдишно" написано, что проживаешь с героями - хорошими и не очень - каждую минуту их жизни. То с презрением смотришь глазами немецкого офицера на пропахших мочой и потом заключенных концлагеря, то словно лежишь на альпийском лугу, вдыхая пряный запах неведомых альпийских трав, задыхаясь от усталости, а в ушах сквозь звон слышится далекий лай собак...

Пыль. В цеху ничего не видно. Иван Терешка бежит, В его руке пистолет. Теряет колодки и обувь. Перемахивает за забор и падает в картофельную ботву. Впереди лес. Надо добежать. Немецкие собаки настигают. Спасают пистолет и сильные руки. Иван добирается до леса. Ивана догоняет пленная итальянка. Идут под проливным дождем. Ноги сбиты. Иван замечает рану от укуса собаки. Немцы отстали. Иван вспоминает последние события. Ночь. Бомбят. Утром пленные видят бомбу.  Они решают взорвать ее от удара. Зандлер приказывает Ивану чистить сапоги...