Картина Ильи Ефимовича Репина "Бурлаки на Волге" знакома каждому еще со школьной скамьи. На знаменитой работе изображены изможденные герои, которые тянут баржу из последних сил. Однако эту работу критики восприняли неоднозначно. Художники-академисты называли ее "величайшей профанацией искусства", а передвижники, наоборот, увидели в Репине "своего"... Замысел картины возник у Ильи Ефимовича еще в 1869-м, когда он увидел бурлаков на Неве и поразился их суровому, измученному виду. В мае 1870 года художник поехал на Волгу, откуда привез множество этюдов, набросков и эскизов...

Давайте погрузимся в их мир и узнаем, что скрывается за многими легендами и рассказами. Бурлачество — это уникальное явление русской истории. Эти трудовые воины реки специально добывали хлеб для страны, но их жизнь была далека от легкой. В XVIII-XIX веках бурлаки — это не просто грузчики, это настоящие «грузоперевозчики» по воде. Работая на барках и плоскодонках, они тянули за собой тяжелые суда, завоевав себе статус героев, рыцарей реки. Их жизнь складывалась из постоянной борьбы с природой и трудолюбием, что иногда напоминало подвиг, достойный эпоса...