Картина Ильи Ефимовича Репина "Бурлаки на Волге" знакома каждому еще со школьной скамьи. На знаменитой работе изображены изможденные герои, которые тянут баржу из последних сил. Однако эту работу критики восприняли неоднозначно. Художники-академисты называли ее "величайшей профанацией искусства", а передвижники, наоборот, увидели в Репине "своего"... Замысел картины возник у Ильи Ефимовича еще в 1869-м, когда он увидел бурлаков на Неве и поразился их суровому, измученному виду. В мае 1870 года художник поехал на Волгу, откуда привез множество этюдов, набросков и эскизов...

Перед нами - ясный солнечный день, жаркий и почти безветреный. Паруса на корабле спущены, флаг едва бреет. Тяжело приходится рулевому в такой день: нужно со всей силы налегать на корабельный руль, чтобы заставить судно плыть в нужном направлении.  Корабль идёт вдоль берега, однако без помощи ему не подойти к назначенному месту... Для этого раньше и существовали бурлаки. Бурлак - наемный рабочий, принадлежащий, как правило, к той или иной артели. Работал сезонно: весной или осенью. Все, что требовалось...