Бурлаки на Волге — это не только известная картина Ильи Репина, но и символ тяжелой судьбы простых людей в России XIX века. Вопрос о том, насколько точно отражает эта картина реальность жизни бурлаков, вызывает интерес и споры среди историков и искусствоведов. В данной статье мы постараемся разобраться, что такое бурлаки, какова была их жизнь и в какой степени художественные произведения искажали или подчеркивали эту реальность. Кто такие бурлаки? Бурлаки — это рабочие, которые занимались буксировкой барж по рекам, в основном по Волге...

Картина Ильи Ефимовича Репина "Бурлаки на Волге" знакома каждому еще со школьной скамьи. На знаменитой работе изображены изможденные герои, которые тянут баржу из последних сил. Однако эту работу критики восприняли неоднозначно. Художники-академисты называли ее "величайшей профанацией искусства", а передвижники, наоборот, увидели в Репине "своего"... Замысел картины возник у Ильи Ефимовича еще в 1869-м, когда он увидел бурлаков на Неве и поразился их суровому, измученному виду. В мае 1870 года художник поехал на Волгу, откуда привез множество этюдов, набросков и эскизов...