Главная героиня повести — молодая бедная девушка Лиза. Они живут на окраине Москвы со своей больной матерью. Когда-то у них была счастливая зажиточная семья, но отец умер, и все изменилось. Сейчас им не хватает денег, Лиза берется за любую работу. Она вяжет, продает на улице цветы и ягоды. Однажды, когда девушка продавала на улице ландыши, к ней подошел молодой дворянин Эраст. Это милый, добрый, но легкомысленный и избалованный юноша, потомственный дворянин. Ему понравилась скромная, красивая девушка и он захотел, чтобы Лиза собирала цветы только для него...