Рафаэль Леонидас Молина Трухильо родился 24 октября 1891 года в доминиканском городке Сант-Кристобаль (недалеко от Санто-Доминго). Будучи выходцем из бедной многодетной семьи, Рафаэль с ранних лет вёл суровую борьбу за выживание. Мальчик не посещал школу, а бродяжничал по улицам в поисках еды и любой работы. Со временем подросток занялся мелкой контрабандой, промышлял воровством домашнего скота и морепродуктов, пойманными местными рыбаками. Как верно заметил один из американских журналистов «..в...