Он появился на свет 23 апреля 1939 года в казахской Алма-Ате. Уже в десять лет Лев остался без отца — ботаник и естествоиспытатель Георгий Прыгунов сорвался со скалы во время одиночной экспедиции на поиски редкого лилового дрозда. Все заботы о мальчике и его сестре пали на плечи матери, которая преподавала русский язык и литературу в школе. Помогали и многочисленные дяди и тёти по материнской линии — их у Лёвы было сразу тринадцать. Несмотря на ранний уход, глава семейства успел многому научить сына...