В 10-х числах сентября 1831 года на даче в Царском Селе Пушкин написал отзыв на только что опубликованную книгу Гоголя «Вечера на хуторе близ Диканьки». В книгу вошли четыре повести: «Сорочинская ярмарка», «Вечер накануне Ивана Купала», «Майская ночь, или Утопленница» и «Пропавшая грамота». Отзыв Пушкина, оформленный как письмо к издателю А. Ф. Воейкову, появился 3 октября 1831 года в № 79 «Литературных прибавлений к Русскому инвалиду». Уникальность таланта молодого Гоголя была отмечена сразу же по выходе его малороссийских повестей...

Валентин Серов был, безусловно, одним из лучших портретистов своего времени. Притчей во языцех стала тщательность, с которой художник работал над портретами, — Серов писал очень медленно, как будто вживаясь в своих моделей, доводя количество сеансов в некоторых случаях до ста. Впрочем, эта особенность никак не влияла на конечный результат — лучшие серовские портреты оставляют ощущение легкости, свежести, скользящего взгляда. Глазами Серова мы видим героев рубежа XIX–XX веков: светских дам, царственных особ, юных прелестниц и великих актрис...