Сын потомственного купца второй гильдии, родившийся в многодетной патриархальной семье, немногословный, скромный и погружённый в себя Павел Третьяков был крайне непритязателен в быту, но тратил баснословные суммы в угоду своей всепоглощающей страсти: собирательству картин. Другой страстью было чувство к жене, которая приходилась двоюродной сестрой прославленному меценату Савве Ивановичу Мамонтову. Эти две любви соседствовали и соперничали в сердце Павла Михайловича всю жизнь, то уживаясь, то побеждая одна другую...

Павел Михайлович Третьяков был счастливым в личной жизни человеком, женился по любви на хорошо образованной девушке из купеческого рода Мамонтовых, Вере Николаевне. Вера увлекалась музыкой, была талантливой пианисткой. Дочь Третьяковых Александра в своих воспоминаниях описывает досуг семьи: даже спустя много лет брака пара любила путешествовать вместе, а по вечерам они читали друг другу вслух, особенно любили читать и обсуждать Достоевского. Споры и размолвки возникали у них разве что по поводу...