После отмены крепостного права в 1861 году русские города наводнила особая порода людей — босяки. Это были не просто нищие или бездомные. Они создали целую субкультуру со своим кодексом чести, жаргоном и презрением к «рабскому» труду. Кто же они были — жертвы обстоятельств или сознательные бунтари? В отличие от крестьян, шедших на фабрики, босяк принципиально не желал «вкалывать от зари до зари». Его идеал — свобода от любого монотонного труда. Главным занятием были «благородные» (с их точки зрения) промыслы: мелкое воровство и нищенство...