«Тут слишком широко, здесь надо поднять» — так, по рассказу Игоря Грабаря, императрица Александра Фёдоровна разбирала работу художника, стоя у него за спиной. Художника звали Валентин Серов, и был он не начинающим мальчиком, а человеком, которому позировала половина России. Государь в это время сидел напротив в кресле и делал вид, что ничего не происходит. Чем закончился этот сеанс, помнили потом все, кто был в мастерской, а последствия оказались куда серьёзнее одной испорченной встречи. Шёл 1900 год...