1. В 1917 году 26-летний Борис Пастернак приехал в Балашов, чтобы попытаться разобраться в своих запутанных любовных отношениях. Город встретил его летним зноем, зелеными еловыми берегами Хопра, шумными базарными рядами и огромным шаром желтого солнца, висевшим на небосводе. Тогда-то у Пастернака и родилось сравнение «большой, как солнце Балашов», которое он отразил в одноименном стихотворении. Прошло уже больше ста лет, а Балашов такой же солнечный, базарный, вот только не шумный и совсем небольшой — всего лишь четвертый по населению город Саратовской области; 2...

Почти 20 лет, большую часть своей жизни, я живу в Петербурге. Но каждый год я приезжаю в свой родной город, моё место силы — в Балашов, небольшой город на западе Саратовской области. В 2024 году Балашову как городу исполнилось 244 года: до указа Екатерины II в 1780 он существовал как село Балашово. Не скажу, что город может похвастаться обилием туристов: обычно сюда приезжают к родственникам или друзьям либо заезжают по пути — чтобы переночевать, отдохнуть, а потом продолжить путь к месту назначения...