«Дворники Петербурга — особая каста, иначе их не назовешь. Сколько их по городу — тьма тьмущая: в каждом доме, в каждом учреждении». Так отозвались о представителях профессии в одной из дореволюционных газет. Дело в том, что дворники были не просто обслуживающим персоналом, но и ключевыми фигурами в повседневной жизни города, этаким связующим звеном между различными слоями общества. Итак, город спит, а дворник уже проснулся. Он выходит из дома ранним утром, зевает, поправляет картуз на голове, смотрит на восходящее солнце и протирает глаза...

Борис Кустодиев родился 7 марта 1878 года в Астрахани. Отца, преподавателя духовной семинарии, не стало, когда мальчику было чуть больше года. Мать осталась вдовой в 25 лет и содержала четверых детей. Будущий художник учился в церковно-приходной школе, позже – в духовной гимназии. Любовь к искусству у юноши возникла в 11 лет, когда в Астрахань привезли выставку художников-передвижников. Полотна Васнецова, Серова, Поленова и Шишкина очень впечатлили мальчика – ничего подобного он прежде не видел. Мальчик впечатлился увиденным и твёрдо решил стать художником...