Максим Горький как-то сказал Борису Кустодиеву: -Знаете, что меня больше всего удивляет? Судьба окрасила Вашу жизнь в холодные, можно сказать, мрачные тона. А Ваши картины, наоборот, до краев заполнены солнцем и радостью. -Это потому, - ответил, скромно улыбаясь, художник, - что краски для своих картин я выбирал сам... Для того, чтобы понять степень "мрачности тонов" жизни этого художника, приведу некоторые факты из его биографии. Уже в молодости у Кустодиева появились мучительные боли в правой руке...

На этом портрете изображен человек, без которого биография художника Бориса Кустодиева могла бы быть короче и куда печальнее. Михаил Михайлович Кустодиев — брат, опора, тот самый инженер с золотыми руками и сердцем, которое знало цену стойкости. 1905 год. Михаил еще молод и одет в форменный мундир училища, с крупными металлическими пуговицами, которые слегка блестят на фоне массивного деревянного кресла. Усы аккуратно подстрижены, взгляд спокоен, почти задумчив. Он сидит, словно слегка отстранившись от шума внешнего мира, — в этом есть особое достоинство людей, привыкших делать, а не говорить...