В 9 лет Борис посетил передвижную выставку и страстно влюбился в живопись. В 18 лет он поступил в Петербургскую Академию художеств, но уже в 19 начал чувствовать недомогание: болели руки и шея. В 31 год в дневнике он писал: «Страдаю очень, особенно по утрам. Боль адская, доводящая до крика». Сначала врачи поставили диагноз «туберкулёз позвоночника», а позже уточнили – никакого туберкулёза нет, это опухоль спинного мозга… Провели три операции. После первой боли уменьшились, но появилась слабость в ногах...