Александр Борисов — первый художник Арктики и один из самых бесстрашных живописцев в истории русского искусства. В конце XIX — начале XX века Борисов отправлялся туда, куда не рисковали ехать даже учёные. Новая Земля, Карское море, льдины, пурга, полярная ночь. Он писал с натуры, когда на морозе масло густело, кисти ломались, а холсты приходилось греть дыханием. В одной из экспедиций Борисов едва не погиб — его унесло на льдине в открытое море. Арктика у Борисова — сложная система оттенков: сиреневые тени снега, зелёно-стальные льды, розовые всполохи полярного неба...

Скульптор Наум Аронсон за работой над бюстом Григория Распутина. (Бюст ныне находится в Тель-Авивском Музее Искусств). Скульптору Науму Аронсону (1873—1943), как свидетелю истории, посчастливилось сделать с натуры скульптурные портреты двух людей, оставивших заметный след в истории — Владимира Ильича Ульянова-Ленина и... Григория Распутина-Новых (1869—1916), чей день рождения, между прочим, отмечается сегодня, 21 января. С Владимиром Ильичём Аронсона свёл в 1904 году Анатолий Луначарский, и художник изготовил несколько бюстов революционера...

В конце XIX века мир искусства жил ожиданиями. Художники искали свет и цвет в Таормине, на побережье Италии, или в тени египетских пирамид. Они писали залитые солнцем парижские бульвары, поля Прованса и золотые купола. Весь мир искусства тянулся к теплу. Весь, кроме одного. Потому что в это же самое время русский художник Александр Борисов снаряжал экспедицию в место, которое на карте Европы было, по сути, белым пятном. В край, который считался синонимом смерти, а не жизни: на Новую Землю. Его современники крутили пальцем у виска...