Перед нами — не человек, а символ. Иван Грозный в реконструкции Михаила Герасимова смотрит пустым взглядом, будто вопрошая: кем я был на самом деле? Герасимов, восстанавливая облик царя по черепу, отмечал: наши представления о нём — плод творчества художников XIX века, их догадок и домыслов. Но под слоями красок и легенд скрывается историческая фигура колоссального масштаба и неразрешимых противоречий. Иван IV Васильевич, первый венчанный царь всея Руси (1547–1584), — это политический Янус русской истории...

Иван Иванович Шишкин (годы жизни 1832-1898) родился в Елабуге, которая в те времена относилась к Вятской губернии, а сегодня является частью республики Татарстан. Его отец – Иван Васильевич Шишкин – был купцом второй гильдии. Уже в юные годы Шишкин-младший проявлял выдающиеся качества. Его безупречная честность позволила ему в сравнительно молодом возрасте стать городским главой Елабуги, где он служил на протяжении восьми лет. Его вклад в развитие города был значительным, в частности, построенный им водопровод до сих пор частично функционирует...