В 476 г. пал великий Рим. Его многоколонные беломраморные храмы и театры лежали в развалинах. В огне погибли рукописи античных трагедий и комедий. Высокообразованные актеры остались без дела... Сокровища античного театра не сразу открылись средневековым людям: настоящее театральное искусство было так прочно забыто, оставило о себе столь неясные представления, что трагедией, например, стали называть стихотворение с хорошим началом и плохим концом, а комедией — с грустным началом и с хорошим концом...

Колыбелью средневекового театра, в силу теоцентризма культуры, стала церковь, которая достаточно быстро осознала значимость массовых театрализованных зрелищ. Первоначально церковные службы дополнялись отдельными сценами из жизни Христа и святых, которые разыгрывали переодетые священнослужители. Затем стали приглашать и лиц недуховного звания. Так возник церковный театр, ставший основой театрального искусства того времени. Первичной формой церковного театра была литургическая драма, представляющая собой коротенькие инсценировки на темы рождения, распятия и возрождения Христа. Их показывали уже с начала IX века во время праздничной церковной службы – литургии...