Почему художника влекла древняя Русь, и кто сподвиг его на написание монументального полотна? Виктор Михайлович Васнецов говорил, что картина «Богатыри» – это его обязательство перед народом, благодарность ему за то, что «вырастил, воспитал, вооружил уменьем». Замысел у него возник еще в 1871 году. Он набросал карандашом эскиз. Через пять лет в Париже повторил рисунок уже в красках. В мастерскую к нему в этот момент вошел Василий Поленов и восхитился. Васнецов же щедро предложил, мол, бери себе, раз нравится...

У картины Виктора Васнецова «Богатыри» уникальная история создания — художник работал над полотном почти что три десятилетия. Об уникальном снимке Васнецова на фоне его «капитальнейшего», по выражению критика Владимира Стасова, труда рассказала заведующая отделом рукописей Третьяковской галереи Елена Теркель. В отделе рукописей Третьяковской галереи есть редкий снимок художника на фоне его картины «Богатыри». На обороте дарственная надпись: «Оле с любовью. Виктор Васнецов. 31 августа 1898. Москва»...