В конце 1889 года Левитан впервые отправился в путешествие по Западной Европе. Он посетил Германию, Францию и Италию. Его целью было не только увидеть эти страны, но и познакомиться с современной живописью Европы. Особенно его интересовали работы художников барбизонской школы и картины импрессионистов. Как отмечал художник Михаил Васильевич Нестеров (современник Левитана), "там, на Западе, где искусство действительно свободно, Левитан убедился, что путь, намеченный им раньше, верен". Поездка Исаака...

Впервые Исаак Левитан выехал за границу в 1890 году, посетив Париж, Венецию, Берлин и другие европейские города. Именно в тот год, Чехов, будучи хорошим другом Левитана, удивлялся в письме к своей сестре: Мне странно, что Левитану не понравилась Италия. Это очаровательная страна. Если бы я был одиноким художником и имел деньги, то жил бы здесь зимою. Ведь Италия, не говоря уже о природе ее и тепле, единственная страна, где убеждаешься, что искусство в самом деле есть царь всего, а такое убеждение дает бодрость...