Действие первое Приказчик Митя узнает от Егорушки, что его хозяин Гордей Карпыч Торцов очень зол на родного брата. Захмелев на празднике, Любим Карпыч «начал разные колена выкидывать» при гостях, чем глубоко оскорбил брата. Спустя некоторое время приезжает супруга хозяина Пелагея Егоровна, а также их дочь Любовь Гордеевна. Торцова жалуется Мите на супруга, который связался с Африканом Савичем Коршуновым. Дружба с богатым московским фабрикантом, заядлым англоманом, серьезно повлияла на Гордея Карпыча – «теперь все ему наше русское не мило»...

- "Бедность не порок, главное не потерять богатство и чистоту души. - Закашливаясь, еле слышно шептал старик, содрогаясь на лежанке. Маленький мальчик тихо сидел рядом и смотрел на него. Страх заполнял его душу, он сжимал его сердце, заставляя наблюдать за агонией старика не давая ему убежать и скрыться за шаткими стенами утлого жилища. Еще месяц назад его отец был жизнерадостным человеком, но время скоротечно неизвестная болезнь быстро превратила его в глубокого старика, прикованного к своему ложу...