Действие первое Приказчик Митя узнает от Егорушки, что его хозяин Гордей Карпыч Торцов очень зол на родного брата. Захмелев на празднике, Любим Карпыч «начал разные колена выкидывать» при гостях, чем глубоко оскорбил брата. Спустя некоторое время приезжает супруга хозяина Пелагея Егоровна, а также их дочь Любовь Гордеевна. Торцова жалуется Мите на супруга, который связался с Африканом Савичем Коршуновым. Дружба с богатым московским фабрикантом, заядлым англоманом, серьезно повлияла на Гордея Карпыча – «теперь все ему наше русское не мило»...

(«Бедность не порок») Финал пьесы, когда так резко меняются судьбы героев, как будто предрешён характерами персонажей, о которых я уже писала. Только что лились горькие слёзы из-за участи Любови Гордеевны, только что была страшная по сути сцена ухаживания Коршунова за невестой, где старик, как змий-искуситель говорил об ожидающем девушку богатстве, а по существу, подобно удаву, сжимал удушающие кольца… Небольшую заминку вносит явление Гордей Карпыча, точнее, его недоумение, почему Африкан Савич не поддерживает его похвальбу: «Ну, зятюшка, что скажешь?» - «Ничего»...