На том историческом фоне, который мы рассмотрели в предыдущей статье "Спектакль, который меня потряс. Часть 1. Исторический контекст", пьеса Горького «Мещане» естественно воспринималась современниками как произведение, где идет борьба между старым в лице Василия Васильевича Бессеменова и новым в лице его пасынка Нила. К Нилу в той или иной степени примыкают и его возлюбленная Поля, и дети Бессеменова Татьяна и Пётр, и возлюбленная Петра Елена, и вечно критикующий всех певчий Тетерев. По сути, у Бессеменова нет союзников, кроме пытающейся всех примирить его жены Акулины...