Середина XVIII века. Сибирь - неспокойный край. В степях бушуют междоусобицы: казахские правители ведут борьбу за власть, а китайские власти, словно хищники, пытаются воспользоваться ситуацией. Китайцы оспаривают границы с Россией, утверждая, что города Томск, Кузнецк и Красноярск построены на «джунгарских землях», а по Иртышу когда-то проходила пограничная засека. Русское правительство понимает: пора действовать. Создаются казачьи отряды, и они расселяются вдоль границ. Но одних отрядов мало: нужно укрепить оборонительные рубежи...