От пота взмокши, выбившись из сил, Под ношею своей согнувшись низко, Старик вязанку хвороста тащил, И путь бедняге предстоял не близкий. Спина болит, и сердце жмет в груди, Не ходят ноги и трясутся руки! И стал молить он: «Сжалься, Смерть, приди! Освободи меня от этой муки!» На зов тотчас явилась Смерть сама. Старик подумал в страхе: «Боже правый! Все сходится: в пустых глазницах тьма, И ржавая коса в руке костлявой! Один разок взмахнет, и все дела! Пляши тогда с чертями под тальянку!» «Зачем ты звал меня?» – Смерь изрекла...