"Это была единственная роза в моей жизни…": грустно отметил Ги де Мопассан, узнав о смерти Марии. Несколькими месяцами ранее девушка затеяла переписку с великим писателем в качестве таинственной незнакомки и сумела так заинтриговать его, что он привязался к своей собеседнице. Мария появилась на свет в 1858 году, но с легкой руки ее матери возникла путаница, приписывающая Башкирцевой 1860 год рождения. Местом ее рождения было село Гавронцы под Полтавой. Отец Марии Константин Башкирцев был местным предводителем дворянства...

Появившись на свет в небольшом селе Полтавской губернии, Марии Башкирцевой удалось добиться успеха даже во Франции. Талантливая художница была одной из первых женщин, получившей образование в парижской Академии Жюлиана, её талант отмечали на парижском Салоне — главной художественной выставке тех лет. Работы Башкирцевой заняли места в лучших музеях мира, а дневник, который она вела с двенадцати лет, даже сейчас вызывает восторг у критиков. Британскому премьер-министру Уильяму Гладстону «Дневник» казался одним из лучших литературных произведений XIX века...