По традиции ягнёнок символизирует невинность, кротость, терпение и смирение. Его образ часто используется в религиозных сюжетах в контексте жертвоприношения. В христианской иконографии ягненок считается символом Христа и его жертвы, а также атрибутом Святого Иоанна Крестителя. Иногда Иисуса изображают несущим ягненка на плечах: в таком контексте Иисус описывается как добрый пастырь, ведущий заблудших овец. В светской живописи ягненок может символизировать и такие малоприятные качества, как безмозглость, уязвимость и неспособность сосредоточиться на главном...

Несчетное количество картин, изображающих Мадонну с младенцем, написанное сотнями разных художников, представляет этот сюжет во множестве интерпретаций. Эмоциональный диапазон простирается от глубоко трагичного (вспомним хотя бы "Сикстинскую мадонну" Рафаэля) до слащаво сентиментального. Тема продолжает вдохновлять художников, но самые великие полотна, раскрывающие ее, были все же созданы в XIV -XVII веках. Среди мастеров, чьи картины стали шедеврами мировой живописи, несомненно, находится Бартоломе Эстебан Мурильо (1617-1682)...