Балладами называют лирические, эпические произведения. Они имеют выраженный бытовой или исторический сюжет. Зачастую можно встретить мифических героев, тематики мифического характера. Название появилось в эпоху средних лет, дословный перевод – танцевальные песни...

Баллада вышла в свет в 1831 году. В России в то время создается еще много романтических произведений, несмотря на начавшееся развитие реализма (сравним - роман "Евгений Онегин" Пушкина закончен в 1830 году). Необычность и исключительность героев, трагический характер событий и опора на фольклорные произведения - эти черты составляют главный признак романтизма, направления, в рамках которого написано это произведение. В самом начале стихотворения мы видим странного эксцентричного царя, который кидает в море свой золотой кубок, лишь бы выявить по-настоящему смелых людей в воем окружении...