М А. Врубель часто бывал у кн. Тенишевой в Талашкино. Там он писал картины, делал наброски, эскизы для зарождавшихся талашкинских мастерских. В это время кн. Мария Клавдиевна заказала несколько балалаек для своего оркестра (школьного оркестра балалаечников) и балалайки эти стояли в виде деревянных заготовок еще не покрытых лаком в мастерской Тенишевой. Так, в 1899 сюда приезжает Врубель. Увидев пустые деки балалаек в мастерской княгини,он решает разрисовать их. Вспоминает М. К. Тенишева "Сидя со мной, он, бывало, рисовал и часами мечтал вслух, давая волю своей богатой, пышной фантазии...

Кажется, что этот традиционный музыкальный инструмент был изобретен в древней Руси. Но большинство историков склоняются к версии, что мелодичная щипковая трехструнка забрела в наши края вместе с татаро-монгольским игом. Еще некоторая часть экспертов полагают, что балалайку завез на русскую землю арабский путешественник Ахмад ибн Фадлан. Этот исторический персонаж странствовал по восточной Европе в первой половине Х века и вполне мог подарить треугольный щипковый инструмент кому-то из русичей. Только вот исторические летописи разбивают эту версию в пух и прах...