Для Петра I шуты были неотъемлемой частью придворного быта, нередки были случаи, когда дворянин был «понижен» за провинности до этого звания. Однако уметь развлекать публику - тоже талант, которым обладает далеко не каждый. А уж когда твой главный зритель - сам государь, способный и наказать изощренно, стараться приходится особенно. Что и доказывает опыт Ивана Балакирева, служившего Петру, затем Екатерине I и ставшему по-настоящему шутом при Анне Иоанновне. В 1830-х годах в России появились "Анекдоты о шуте Балакиреве", вновь прославившие личность Ивана Балакирева, хоть общего с ним имели мало...

Впервые изданное в 1830 году К. А. Полевым «Собрание анекдотов Балакирева» является собранием баек, забавных историй, принадлежащих разным лицам. Отчасти они позаимствованы из шутовских острот разных стран Европы, отчасти имеют реальное, отечественное происхождение. Без опоры на русский быт вряд ли эта книжица была бы переиздана более 70 раз в одном только XIX веке! А сколько ее сюжетов оказалось растиражировано в лубках, пользовавшихся огромным спросом на всех российских ярмарках, книжных развалах...