Иван Балакирев был выходцем из старинного дворянского рода Балакиревых, принадлежащего костромской ветви. В 1715 году был представлен Петру I в Санкт-Петербурге и вскоре поступил в Преображенский полк. Ему было поручено обучение инженерному искусству. Однако судьбой была уготовлена для него другая стезя. Обладая остроумием и острым языком, Балакирев уже в 1719 году попадает в свиту Петра I и получает «звание» шута царя. Однажды он спросил Петра I: «Какое сходство между колесом и стряпчим из приказа?», а затем сам ответил: «И того, и другого надо почаще смазывать...

2 января 1837 года родился Милий Алексеевич Балакирев. Широкой публике Балакирев больше известен по этому портрету, который часто встречается в музыкальных школах на стенах: Балакирев знаменит не только своими музыкальными произведениями, но и тем, что в конце 1850-х в Санкт-Петербурге он создал творческое содружество русских композиторов, именуемое "Могучая кучка", в которое входили такие великие русские композиторы, как Римский-Корсаков, Мусоргский, Бородин и Кюи. Балакирев был главой этого содружества...