Василий Петрович Бахвалов родился 13 (26) февраля 1914 года в селе Яковцево Ярославской губернии. В начале 1930-х годов с родителями переехал в город Ярославль, где окончил неполную среднюю школу. Работал плотником на строительстве Ярославского резино-асбестового комбината, потом продавцом в хлебном магазине. Одновременно Василий и его младший брат Пётр, мечтавшие стать авиаторами, учились в местном аэроклубе. В 1937 году Василия призвали в Красную Армию. Но мечты своей он и там не оставил...