Иркутский бабр – пожалуй, самый известный геральдический казус нашей страны. Бабрами сибиряки называли крупных хищных кошек, прежде всего, амурских тигров. Сюжет с тигром, поймавшим соболя, появился в середине XVll в. на печати Якутской таможни. Символизировал он распространённый в Сибири соболиный промысел, что для тогдашней России значил столько же, сколько добыча нефти и газа для нынешней. В 1680-х гг. начинается «золотой век» Иркутска: благодаря выгодному расположению на торговых путях в Китай...

Дело было в далеком 1878 году. 5 июля Александр II утверждал 46 гербов территорий Российской Империи одновременно. Среди прочих к утверждению был предоставлен герб Иркутска. В Санкт-Петербург эскиз герба попал в виде изображения тигра с соболем в зубах. Тигр первоначально был изображен вполне настоящим, даже в полосочку. Внизу имелась подпись "Бабр". Слово на тот момент понятное каждому прибайкальцу, но совершенно не известное жителям столицы, включая чиновников. Бабр - слово старорусское и им обозначали всех диких кошек...