Аудио Увлечение музыкой. — Наконец-то — на фронт! — Мужественный командир Калтыгин учит их военному делу. — Полковник Костенецкий, исходя из высших государственных интересов, посылает необученный молодняк на верную смерть...

В первой главе автор рассказывает о случайной встрече с молодым красноармейцем по имени Алеша за несколько часов до его отправки на фронт. Алеша - это молодой, чуть ли не мальчик, раненый и грязный, но при этом живой, полон надежд и дружелюбия. Он проявляет искренний интерес к собеседнику и рассказывает о своей жизни, планах и чувствах, раскрывая характер веселого и доверчивого мальчика, полагающегося на удачу и веру в светлое будущее. Образ Алеши исполнен противоречий: с одной стороны, он - опытный...