Вопрос автопортретов художников — это вопрос самоидентификации творца, его кредо, сформулированное не в манифестах, а в зримых образах. Это разговор с собой наедине, но приглашающий в свидетели всё человечество. Если подходить к вопросу не как к составлению хит-парада, а как к глубокому феноменологическому анализу, то список неизбежно сменится иерархией смыслов. Безусловно, титаном здесь остается Рембрандт. Его автопортреты — это не галерея образов, а единственный в истории искусства роман в картинах, написанный кистью, а не пером...

Николай Ге родился под Воронежем, в семье помещика французского происхождения. Его дед – Матвей Ге, бежал в Россию от французской революции в конце XVIII века. Мать Николая скончалась через три месяца после его рождения, и будущий художник с братьями остались на попечении бабушки и няни. Вскоре их отец снова женился и перевез семью в Подольск, откуда Николая отправили учиться в Первую Киевскую гимназию. Ге с ранних лет проявлял интерес к искусству и брал уроки живописи у Федора Беляева. По настоянию...