Вот как так можно было обидеть старого титана? Третьяковка в 1915 году заказала Репину его автопортрет — и не стала забирать картину. «Илья Ефимович уже не тот», — с удовольствием шептались в художественных кругах. «Картина слабая и недостойна уровня нашей коллекции», — таков был вердикт галереи, рассказывает заведующая отделом живописи XIX-начала XX века Третьяковки Татьяна Юденкова. А сейчас искусствовед-оптимист сказал бы — что-то в этом есть. Репин стал свободнее, исчезла его фирменная изящная выверенность (и даже лакированность)...

Сегодня не вызывает споров утверждение, что Илья Ефимович Репин – один из величайших русских живописцев. Но его творчество сопровождало одно весьма странное обстоятельство – многие, кому посчастливилось стать его натурщиками, вскоре отправлялись в мир иной. И хотя в каждом из случаев для смерти были некие объективные причины, совпадения настораживают… «Бойтесь кисти живописца – его портрет может оказаться более живым, чем оригинал», – писал еще в XV веке Корнелий Агриппа Неттесгеймский. Творчество великого русского художника Ильи Репина стало тому подтверждением...