Этот символ стойкости вдохновил Александра Городницкого на создание знаменитой песни, которая стала одним из гимнов Петербурга и официальным гимном Эрмитажа: Атланты Когда на сердце тяжесть И холодно в груди, К ступеням Эрмитажа Ты в сумерки приди, Где без питья и хлеба, Забытые в веках, Атланты держат небо На каменных руках. Держать его, махину — Не мед со стороны. Напряжены их спины, Колени сведены. Их тяжкая работа Важней иных работ: Из них ослабни кто-то — И небо упадёт. Во тьме заплачут вдовы, Повыгорят поля, И встанет гриб лиловый, И кончится Земля...

Скульптуры хрупких девушек и мощных мужчин, держащих своды здания — визитная карточка домов Петербурга. Их называют кариатиды и атланты. Слово «кариатида» восходит к греческому названию жриц храма Артемиды в городе Кария. По легенде, скульптуры женщин, удерживающих тяжелые балки и перекрытия, символизируют позор жителей Карии. Этот город был единственным поселением Пелопоннеса, который перешел на сторону персов во время греко-персидской войны. Название атлантов тоже заимствован из мифа. Античный титан Атлант в одиночку удержал на своих плечах небесный свод неподалеку от сада Гесперид...