Книга имеет подзаголовок "Озорные рассказы"(их пять) , и это полностью отвечает ее содержанию. Речь ведется о гимназистах младшеклассниках начала XX века. Ничего не изменилось за прошедшее столетие. Мальчики не хотят готовиться к урокам: ни к истории, ни к географии, ни к арифметике и мучительно стараются избежать и самого ответа и плохих отметок за него. Но они не являются лентяями и лежебоками. Только вот, вместо скучного арифметического правила товарищества они взапой читают про Ната Пинкертона, Берлинского палача, Подземелье дьявола или Фантомаса, убийцу детей...