В самом начале идет предисловие, где автор описывает рассказ. "Это - рассказ серьезный, немного угрюмый и отчасти жестокий, как рождественский мороз на севере, как жестока сама жизнь". "Первый разговор о елке между Володькой и мамой возник дня за 3 до Рождества". Число три сакральное. "-Масло - то, - проворчала она, - совсем елкое... -А у меня елка будет? - осведомился Володька, с шумом схлебывая с ложки чай. -Не будет у тебя елки. Не до жиру - быть на живу. Сама без перчаток хожу". Из диалога мы понимаем, что семья бедная. "-Попробуй сам устроить - тогда и увидишь. -Ну, и устрою. -Был бы жив отец, он бы тебе"...