Его книга, шестой том прозы, была осуждена церковью и приговорена к публичному сожжению. Исполнение наказания было незамедлительным, и рукопись исчезла бы навсегда, если бы не храбрый читатель, рискнувший собственным здоровьем и свободой, чтобы спасти несколько экземпляров. Судьба самого автора сложилась трагично: узнав о сожжении тиража, Лесков перенес сердечный приступ, который привел 5 марта 1895 года к скорой смерти. Тем не менее его творчество не кануло в лету: уникальные экземпляры сохранились, и один из них ныне бережно хранится в Музее Лескова в Орле...