В наших музеях хранятся сотни произведений крепостных художников, но к сожалению их имена остались никому не известными. Только о некоторых из них история оставила нам отрывочные сведения. Среди них особого внимания заслуживает талантливая семья Аргуновых, крепостных графа Шереметева. Иван Аргунов, выдающийся живописец, родился в 1727 году. Самая ранняя из известных нам работ Аргунова - это небольшая картина "Умирающая Клеопатра". В картине представлен момент, когда египетская царица, узнав о своём поражении, решает умереть, чтобы не сделаться пленницей римского императора...

Династия Аргуновых подарила русскому искусству целую плеяду талантливых мастеров – художников и архитекторов. Начало славы династии Аргуновых положил отец – Иван Петрович Аргунов, у которого учились многие будущие известные художники, в том числе Антон Павлович Лосенко и Дмитрий Григорьевич Левицкий. Крепостными крестьянами Аргуновыми владел сначала князь Алексей Михайлович Черкасский, а с 1743 года — граф Пётр Борисович Шереметев, к которому они перешли в качестве приданого его жены, княжны Варвары Алексеевны Черкасской...