В наших музеях хранятся сотни произведений крепостных художников, но к сожалению их имена остались никому не известными. Только о некоторых из них история оставила нам отрывочные сведения. Среди них особого внимания заслуживает талантливая семья Аргуновых, крепостных графа Шереметева. Иван Аргунов, выдающийся живописец, родился в 1727 году. Самая ранняя из известных нам работ Аргунова - это небольшая картина "Умирающая Клеопатра". В картине представлен момент, когда египетская царица, узнав о своём поражении, решает умереть, чтобы не сделаться пленницей римского императора...

Династия Аргуновых подарила русскому искусству целую плеяду талантливых мастеров – художников и архитекторов. В портретном искусстве XVIII века, новом для русской живописи, особо выделяется творчество Ивана Петровича Аргунова, прошедшего долгий творческий путь от заказных парадных портретов до самостоятельных образов непосредственных и искренних. Будущий художник родился в 1729-м году в семье крепостных князя Черкасского, которые, как приданое княжны Варвары Черкасской, перешли в собственность графа Петра Борисовича Шереметева в 1743 году...