<...> давно не было литературных списков. Среди моих находок есть вот такой интересный экземпляр. Он объективнее той же французской Гонкуровской премии, потому что составлен читателями, а не литераторами, продвигающими монополиста книжной торговли. В 1999 году газетой Le Monde ("Мир", во французском имеет точно такое же значение как и в русском, то есть "Люди") был проведен опрос читателей, в котором приняло участие свыше 17 000 человек. Им был задан вопрос "какие книги остались в вашей памяти?", то есть произвели неизгладимое впечатление...

Молодой человек, приехавший в Париж в январе 1902 года, чтобы встретиться с Огюстом Роденом и написать его биографию, прогуливался в квартале Одеон. Дойдя до улицы Расина, он остановился вперед витриной мастерской Микеле Лоренци, специализировавшегося на лепнине и гипсовых слепках. Среди репродукций известных и неизвестных статуй и бюстов его внимание привлёк гипсовый слепок лица девушки. Глаза полузакрыты, и загадочная улыбка характеризовала выражение лица, которое манило и побудило молодого человека войти в мастерскую...

В 1880 году из вод Сены в Париже выловили тело девушки. На вид ей было около 16 лет, возможно чуть больше. Никто не искал юную утопленницу, ни родственники, ни друзья не обратились в полицию. Опознать незнакомку не удалось. В то время существовал необычный способ опознания тел. На какое-то время их выставляли в витрине морга, в надежде, что хоть кто-то узнает погибших. Когда пришло время захоранивать тело незнакомки, в витрине выставили посмертную маску, сделанную патологоанатомом. История могла бы на этом и закончится...