Музей появился в 2001 году. Его основал известный историк и публицист Антон Владимирович Антонов-Овсеенко, который сам прошел через лагеря как сын «врага народа». А в 2015 году музей открылся в новом пространстве в Самотёчном переулке, в уже гораздо большем размере, что позволило разместить здесь кинозал, фондохранилища, библиотеку, студию видеозаписи, исследовательский и волонтерский центры. В собрание музея входит целый архив документов, воспоминаний, писем, личных вещей бывших узников ГУЛАГа, и даже произведений искусства, созданных ими в лагерях...

Самый знаменитый узник ГУЛАГа – это, конечно, писатель Александр Солженицын. Ни одно другое имя так не ассоциируют с ГУЛАГом, как это. И пусть впоследствии выяснилось, что в своих произведениях о сталинских лагерях Солженицын много наврал, суть от этого не меняется: он там действительно сидел – с августа 1950-го по февраль 1953-го, в Степлаге (Экибастуз, Казахстан). Статья 58 («контрреволюционные преступления»), пункты 10й (часть 2я), и 11й. Вспомним о некоторых других знаменитостях, которые узнали, что такое ГУЛАГ, не понаслышке...