Музей появился в 2001 году. Его основал известный историк и публицист Антон Владимирович Антонов-Овсеенко, который сам прошел через лагеря как сын «врага народа». А в 2015 году музей открылся в новом пространстве в Самотёчном переулке, в уже гораздо большем размере, что позволило разместить здесь кинозал, фондохранилища, библиотеку, студию видеозаписи, исследовательский и волонтерский центры. В собрание музея входит целый архив документов, воспоминаний, писем, личных вещей бывших узников ГУЛАГа, и даже произведений искусства, созданных ими в лагерях...