Антон Павлович Чехов говорил, что «писательский зуд неизлечим». Этот непреодолимый «зуд» заставил Чехова отказаться от престижной профессии врача и вступить на тернистый путь писателя. Наверное, существует и «торговый зуд», когда человека неодолимо тянет за прилавок, но у Антоши Чехова, родившегося в купеческой семье, полностью отсутствовало желание заниматься торговлей, а пришлось. Впечатления от подневольного труда за прилавком отразились в его знаменитой фразе: «В детстве у меня не было детства»...

Едет по степи, по почтовому тракту, безрессорная, ошарпанная бричка, одна из тех допотопных бричек, на которых ездят теперь по Руси только купеческие приказчики, гуртовщики и небогатые священники. Экипаж брички состоит из трех человек, не считая кучера. Это двое взрослых и девятилетний мальчик, Егорушка. Взрослые: купец и священник, едут по делам. Мальчика везет в город купец, дядя его, чтобы по просьбе матери отдать в ученье, в гимназию. Вот, пожалуй, и все действующие лица. По мере развития сюжета одни из них будут выбывать на время из повествования, вместо них будут появляться другие...