В имении Петра Николаевича Сорина гостит его сестра, известная актриса Ирина Аркадина, вместе с писателем-беллетристом Тригориным, с которым находится в отношениях. В этом же имении на постоянной основе живёт сын актрисы Константин Треплев. Он мечтает стать известным писателем, но пока у него ничего не получается. Пьеса, которую он представляет в домашнем самодельном театре, с треском проваливается. Константин хоть и любит мать, но часто с ней ссорится по причине несовпадения взглядов на жизнь. Мать даже не пытается понять собственного сына и поддержать его начинания...