Немой дворник Герасим имел прототипом крепостного дворника матери писателя, Варвары Петровны Тургеневой. Звали его Андрей. Он действительно был глухонемым от рождения, при этом обладал огромным ростом и невероятной физической силой. Барыня весьма гордилась своим статным дворником и всегда наряжала его в красные кумачовые рубахи. Ситуация с утоплением несчастной собачки тоже правда, но если Герасим в рассказе ушел от хозяйки после убийства Муму, реальный Андрей остался при барыне таким же покорным рабом, как и прежде...

Немало исследователей творчества Ивана Сергеевича писали о характере и жизни Варвары Тургеневой, в девичестве Лутовиновой. Они искали влияние матери на произведения знаменитого писателя. О нраве его матери, любившей богатство и власть помещицы, ходили легенды. Тургенев в дневниках писал, что его часто били за всякие пустяки. Однако те, кто знал семью Тургеневых близко, часто говорили, что у женщины с такой сложной судьбой характер и не мог быть смиренным. У Варвары рано умер отец, а мать заново вышла замуж за вдовца с двумя дочерьми...