Анри Руссо родился в городке Лаваль на западе Фанции в 1844 году. О временах его юности мало что известо. Только то, что он родился в семье жестянщика и, не окончив школу, поступил на военную службу. А дальше все как у всех: государственная служба, женитьба, дети, а потом появилась вторая супруга и дальше по списку. Но судьба его не жаловала: потерял жену, детей, за исключением одной дочери, которую успел отправить жить к родственникам. И в 1893 году Анри Руссо принимает решение оставить государственную службу и посвятить всего себя творчеству...

Героев своих портретов Анри Руссо измерял складным метром. Всю жизнь мечтал быть реалистом, ориентировался на законы академической живописи, даже не подозревая, насколько он больше их. О его жизни говорить немного неловко и ощутимо больно – так бывает, когда видишь, как хорошего, но смешного и несуразного человека травят тоже хорошие, в сущности, люди. И вместе с тем говорить о нём – радостно. Потому что уже знаешь, что у него всё получилось, не так, как ему хотелось, а гораздо лучше. – А ведь они правы, Анри, – сказал Винсент...